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Jun 11, 2023

Ventajas de la cadena de suministro de apilamiento de paletas

Desde la integración con equipos automatizados hasta la prestación de beneficios de sostenibilidad, los palés brindan un soporte firme a las cadenas de suministro al tiempo que generan avances en tecnología y versatilidad. Miles de millones desconocidos de

Desde la integración con equipos automatizados hasta la prestación de beneficios de sostenibilidad, los palés brindan un soporte firme a las cadenas de suministro al tiempo que generan avances en tecnología y versatilidad.

Miles de millones de palets desconocidos circulan por todo el mundo, posibilitando millones de envíos. Los palés son un componente de la cadena de suministro que a menudo se pasa por alto y se infravalora, pero el avance de la tecnología de la cadena de suministro, el mayor enfoque en la sostenibilidad y las condiciones de mercado de alta presión significan que es hora de que los palés ocupen un lugar central.

Las empresas están empezando a darse cuenta de que los palés inteligentes, conectados a tecnología como las etiquetas RFID, pueden proporcionar datos valiosos sobre su cadena de suministro y hábitos de consumo.

Las paletas que rastrean el tiempo de permanencia en un almacén, por ejemplo, brindan información sobre la tasa de ventas del producto en esa paleta y la participación del consumidor. La tecnología podría conectar el palé con cupones de consumo para impulsar el consumo y la fidelidad.

"Si los minoristas pueden entender que su producto permanecerá en espera más tiempo del que prefieren, pueden vincular esa información a promociones para atraer a los clientes y mejorar el rendimiento del producto", dice Jeff Pepperworth, presidente y director ejecutivo de iGPS Logistics. "Estos conjuntos de datos se están convirtiendo en una herramienta valiosa para los gerentes minoristas".

Los datos pueden llevar al uso de paletas de nuevas formas para impulsar mejoras operativas, como reducir el tiempo de permanencia y eliminar la manipulación de productos para hacer que el reabastecimiento de las tiendas sea más eficiente.

Walmart recurrió a paletas de plástico para respaldar la automatización en sus centros de distribución y ahorrar mano de obra a nivel de tienda. Walmart planea almacenar inventario en el centro de distribución en pasillos individuales para que los trabajadores puedan almacenar los productos directamente desde las paletas. Eso elimina la labor de descomponer el inventario entrante en el área de recepción y mover los productos a los pasillos para almacenarlos.

"En este momento se está produciendo una conexión entre mundos diferentes, y los datos, la información y la automatización ayudarán a mejorar la eficiencia y reducir los costos para los usuarios que adopten la tecnología", afirma Pepperworth.

Los palés son el centro de esa conexión, impulsada por la adopción de la automatización del almacén. La actual escasez de mano de obra está obligando a que la idea de un almacén sin luces se haga realidad, y las paletas deben poder caber en los equipos automatizados, desde montacargas controlados remotamente hasta sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación. Los palés de plástico suelen utilizarse en operaciones altamente automatizadas.

"Entra en una instalación de 800.000 pies cuadrados y no hay ninguna persona a la vista", dice Sam Dunham, director de operaciones de Plastic Pallet Pros. "La automatización será un gran impulsor para lograrlo".

La adopción acelerada de tecnologías como el seguimiento y rastreo de palés y la automatización de almacenes significa que existe una demanda creciente de trabajadores con habilidades especializadas. Debido a la escasez de mano de obra, las empresas buscan formas nuevas e innovadoras de optimizar las operaciones, aumentar la eficiencia y reducir costos.

"Si bien estas tecnologías ofrecen beneficios significativos, las empresas deben comprender la necesidad de nuevas habilidades e inversiones en infraestructura para obtener el máximo beneficio de la tecnología", dice Alison Zitzke, gerente senior de proyectos de paletas en ORBIS Corporation.

En los últimos años la sostenibilidad se ha convertido en un foco cada vez más importante. Si bien las soluciones de embalaje reutilizables han sido comunes en los sectores de alimentos, bebidas y automoción, la tasa de conversión está creciendo y la gama de industrias se está ampliando.

Los consumidores prefieren comprar a empresas con objetivos sostenibles, como reducir su huella de carbono y reducir drásticamente los residuos de fabricación y embalaje. Avanzar en estos objetivos puede reforzar la imagen de marca de una empresa en el mercado.

La tendencia de la sostenibilidad ha alentado a las empresas a investigar seriamente los palés de plástico y otras soluciones reutilizables como sustitutos de sus embalajes prescindibles.

"Los clientes exigen soluciones más respetuosas con el medio ambiente, lo que lleva a un cambio hacia materiales reutilizables y reciclables", afirma Zitzke. “Las empresas del sector deben adaptar sus productos y procesos para satisfacer estas demandas”.

Las paletas de plástico no solo reducen la cantidad de desechos de madera, sino que también reducen las emisiones y el agua necesarias para fabricar o reciclar paletas de madera después de su uso.

Los palés de plástico suelen ser más ligeros, lo que reduce el consumo de combustible durante el transporte y permite enviar más productos, lo que reduce el número de viajes necesarios.

Las tarimas de madera son reutilizables y reciclables, pero debido a que los precios eran bajos, se convirtió en una práctica común pensar en ellas como unidireccionales. Una plataforma de madera puede recargarse, terminar en el vertedero o reutilizarse para otra cosa.

Debido al énfasis en la sostenibilidad y la escasez de suministros, las empresas buscan crear una economía circular para sus palés de madera.

“Ahora el desafío es ¿cómo recuperar el palé?” dice Dunham. "¿Cómo lo uso varias veces?"

Los palets de plástico son conocidos por su reciclabilidad. Una tarima dañada se puede triturar y reformar muchas veces para reducir la cantidad de resina virgen necesaria para producir tarimas nuevas.

Además de reciclar palés, algunas empresas desvían los residuos de plástico de su proceso de fabricación a palés nuevos.

“El plástico en su conjunto no es enemigo del medio ambiente; El plástico de desecho es el enemigo”, dice Dunham. “Poder capturar ese plástico y reutilizarlo en la producción de palets es bueno para el medio ambiente”.

El mercado de palés ha alcanzado una nueva normalidad en términos de precios y disponibilidad después de COVID. Los precios de las materias primas siguen siendo más altos y la demanda de palés crece a medida que aumenta el gasto de los consumidores. Algunos fabricantes no se han recuperado a los niveles anteriores a la COVID, lo que limita la oferta.

"La industria de los palés todavía sufre una escasez de activos", afirma Pepperworth. "Eso es algo con lo que seguiremos lidiando durante los próximos años".

Los precios de las materias primas para los pallets de madera y el coste de la mano de obra hacen que los precios se hayan mantenido por encima de lo esperado. Esa presión sobre los precios también ha aumentado la demanda de palés usados.

Para los proveedores de palets, el objetivo es ofrecer la mejor solución al cliente. Con una perspectiva de ambos lados de la industria, Dunham no lo ve como un debate entre madera y plástico.

“Realmente no lo vemos así; lo vemos simplemente como la mejor solución para lograr lo que necesita lograr”, afirma. “A veces eso es plástico. A veces es madera”.

Una confluencia de tendencias destaca el valor de las paletas de plástico equipadas con tecnología que las conecta con el ecosistema más amplio de la cadena de suministro. Jeff Pepperworth, presidente y director ejecutivo de iGPS Logistics, con sede en Florida, ve que los clientes están cambiando hacia paletas de plástico conectadas para cumplir varios objetivos.

"El creciente enfoque en la sostenibilidad y la reducción de emisiones, junto con los elementos relacionados con la compatibilidad de los pallets con la automatización, está llevando a los clientes a adoptar nuestros activos", afirma Pepperworth.

Desde el inicio de la empresa, los palets iGPS han encapsulado una etiqueta RFID. La tecnología de automatización de almacenes ha avanzado hasta el punto en que las empresas pueden aprovechar al máximo la información de ubicación en tiempo real de las etiquetas.

El almacén sin luces se está acercando a una realidad con vehículos guiados automáticamente (AGV), sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación y paletas equipadas con RFID.

Un palé equipado con RFID permite realizar un seguimiento del activo a lo largo de su viaje, con información sobre su ubicación actual, cuántas veces ha sido manipulado y el número de viajes en los que ha realizado el palé. Los datos podrían usarse para rastrear productos para retiros u otros fines, así como para la gestión de inventario.

"La curva de la tecnología útil está empezando a entrar en juego, especialmente con la interacción de la automatización, los AGV y otros activos que ahora se están implementando en la cadena de suministro desde el punto de vista del manejo de materiales", afirma Pepperworth.

El tamaño constante de los palés es otro factor que favorece la automatización del almacén. Las paletas de plástico suelen tener dimensiones consistentes con tolerancias estrechas en términos de dimensiones externas y peso. Las paletas de madera pueden estar fuera de dimensión por una fracción de pulgada, lo que podría dañar los equipos automatizados y provocar paradas y daños al producto.

"Como el activo es capaz de mantener un cierto tamaño y peso, puede fluir más fácilmente a través de estos sistemas automatizados", afirma Pepperworth.

iGPS ha seguido su propio consejo y ha creado un entorno altamente automatizado e integrado verticalmente para fabricar palés. La fabricación interna ayuda a estimular la innovación de productos, como una nueva generación de palés que son más resistentes y más fáciles de recoger con montacargas.

"Seguiremos impulsando la innovación para encontrar formas de reducir el desperdicio, reducir el movimiento y, en última instancia, tener un activo que pueda tener un rendimiento superior en la cadena de suministro", afirma Pepperworth.

Los transportistas de todos los tamaños pueden aprovechar los palés de plástico por sus propios motivos, como la automatización, la sostenibilidad, la seguridad o la ergonomía. La flexibilidad de los programas pool, tanto públicos como privados, permite a los usuarios subcontratar ese aspecto de sus operaciones.

"Trabajamos con los minoristas más grandes y algunos de los minoristas más pequeños y empresas de CPG, por lo que iGPS no es solo una solución única que nuestros clientes buscan", dice Pepperworth. "Nuestros clientes están descubriendo nuevas soluciones utilizando nuestros palés en las que no habíamos pensado".

Por ejemplo, los fabricantes de bienes de consumo envasados ​​que envían productos a minoristas dependen del iGPS para gestionar la cadena de suministro de palés y la relación entre los socios comerciales. La agrupación ayuda a los transportistas a simplificar y eliminar costos de la cadena de suministro.

"No tienen que operar una cadena de suministro de palés dentro de su cadena de suministro", afirma Pepperworth. "Nuestros clientes y sus socios pueden dejar los problemas de paletas en manos de iGPS para que puedan concentrarse en lo que hacen bien".

Plastic Pallet Pros comenzó hace ocho años como una división de Robbins Resource Management, proveedor de paletas de madera durante más de 25 años. En los últimos años, la empresa ha aumentado su oferta de plástico para tarimas, cajas, contenedores, contenedores plegables y otros productos de manipulación de materiales. La empresa también es distribuidora de existencias para muchos otros fabricantes.

La empresa se enorgullece de su servicio al cliente, que fue el principal motivo de su creación.

"Cuando comenzamos a buscar paletas de plástico, fue difícil recibir el nivel de servicio que estamos acostumbrados a brindar a nuestros clientes", dice Sam Dunham, director de operaciones. "Vimos una oportunidad de brindar servicios a cuentas y empresas de la forma en que esperaríamos que nos atendieran".

Parte de ese enfoque en el servicio es ser flexible y creativo para los clientes. Como distribuidor, Plastic Pallet Pros ofrece servicios de valor agregado, como almacenar paletas para los clientes y proporcionar espacio y servicios de almacén según sea necesario.

"Tenemos la capacidad de obtener soluciones de múltiples empresas, por lo que no estamos atados a un solo producto que podamos fabricar", afirma Dunham. "Puede ser necesario aprovechar dos o tres relaciones diferentes para ofrecer la solución adecuada a ese cliente".

Plastic Pallet Pros ofrece un programa de recompra de paletas dañadas para respaldar el reciclaje, de modo que los clientes obtengan crédito para reemplazos. Otros servicios incluyen clasificación y reparación y pueden ampliarse a reparación y lavado de paletas.

"En un entorno de múltiples viajes, la plataforma de plástico puede durar hasta 200 viajes en comparación con los seis u ocho de una plataforma de madera, por lo que el costo por viaje es mucho menor para la opción de plástico", dice Dunham.

Además, las tarimas de madera requieren más gestión y manipulación, pedir otras nuevas para reemplazar las unidades dañadas, limpiar las astillas de madera en el almacén y, potencialmente, tratar con productos dañados.

A medida que los pallets pasan del almacén al punto de venta, la experiencia del cliente es otro factor a favor de los pallets de plástico.

"Existe una ventaja al enviar su producto a sus clientes en una paleta que evitará que se dañe y brindará la impresión correcta en el punto de venta", dice Dunham.

Con los precios crecientes de la madera y la mano de obra, las tarimas de madera no siempre son una opción de bajo costo. Algunos fabricantes de paletas de madera han reducido fracciones de pulgada de las dimensiones de la plataforma y los largueros, por lo que es posible que no sean tan duraderas como en el pasado.

“Cuando algunos fabricantes de paletas tomaron atajos, la calidad disminuyó con el paso de los años”, dice Dunham. "El cambio de calidad junto con las preocupaciones medioambientales y de sostenibilidad han puesto al plástico en primer plano".

Con raíces en ambos lados de la industria de paletas, Plastic Pallet Pros puede brindar información experimentada a medida que los transportistas consideran sus opciones.

"Utilizamos nuestro conocimiento y experiencia para ayudar a los clientes a encontrar la solución adecuada y comprender cómo implementarla, analizando los procesos para ayudarlos a realizar una transición exitosa", dice Dunham.

A medida que las empresas adoptan la sostenibilidad en todos los aspectos de la cadena de suministro, buscan soluciones de ORBIS Corporation para embalajes reutilizables, incluidos contenedores a granel, paletas, contenedores de mano, carros, estantes, material de estiba y soluciones personalizadas. Algunas empresas están cambiando de paletas de madera a paletas de plástico para reducir los desechos, mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y reducir los costos generales, dice Alison Zitzke, gerente senior de productos de paletas en ORBIS Corporation.

"Los clientes se preocupan más por comprar a empresas con objetivos sostenibles, como reducir su huella de carbono y sus residuos de fabricación o embalaje", afirma Zitzke. "Esta tendencia ha alentado a las empresas a investigar seriamente las paletas de plástico y otras soluciones reutilizables como sustitutos de sus embalajes prescindibles".

Todos los palés de plástico de ORBIS son totalmente reciclables al final de su vida útil y muchos de ellos, como el palé Odyssey, están fabricados con materiales 100% reciclados. Los clientes también se están sumando a los esfuerzos de reciclaje.

"Tenemos varios clientes que solicitan reutilizar sus desechos de plástico internos en sus paletas de plástico para lograr iniciativas de sostenibilidad", dice Zitzke.

Las paletas de plástico ORBIS están disponibles en varios materiales e incluyen características como compatibilidad con rayos X, detección de metales, plástico compatible con la FDA, aprobado por FM, aprobado por UL, destinado al océano y más.

Las empresas pueden subcontratar sus operaciones de palets a los servicios de gestión de palets de ORBIS para mejorar la eficiencia de los activos y reducir las pérdidas. El servicio RPM de ORBIS maneja los movimientos de paletas entrantes y salientes, lo que reduce significativamente el tiempo y el esfuerzo necesarios para rastrearlas, recuperarlas, limpiarlas e inventariarlas.

Con un servicio de paletas administradas, los transportistas pueden eliminar los gastos de flete premium asociados con la falta de existencias de empaques, maximizar la utilización de los camiones de devolución y garantizar la disponibilidad de los empaques en toda la cadena de suministro.

Además, un servicio de gestión proporciona visibilidad de las áreas de la cadena de suministro donde el embalaje se daña o se pierde. Esta visibilidad permite a las empresas abordar estos problemas para extender la vida útil de un activo y reducir los costos de reemplazo.

A medida que las cadenas de suministro se vuelven más automatizadas, las paletas de plástico pueden interactuar con la tecnología en el almacén. La tecnología de seguimiento y localización puede identificar la ubicación de un palé y las mercancías que transporta para mejorar la eficiencia de la cadena de suministro.

Debido a que las paletas de plástico son dimensionalmente estables, funcionan bien con los sistemas de automatización de almacenes. El crecimiento de la automatización ayuda a las empresas a superar la escasez de mano de obra y optimizar sus operaciones.

"A medida que las empresas buscan formas innovadoras de aumentar la eficiencia y reducir costos, las paletas de plástico son parte de la solución", dice Zitzke.

Los diseños de palés ORBIS, como el Odyssey de 40 x 48 pulgadas, se pueden personalizar con refuerzos de acero opcionales y elementos de fricción moldeados para ayudar a mejorar el manejo de la carga. Para muchos usuarios, la estabilidad de la carga puede ser un factor. Estos elementos de fricción facilitan la transición de paletas de madera a paletas de plástico al ayudar con la estabilidad de la carga y minimizar el deslizamiento de la paleta fuera del equipo de las horquillas.

Si bien los pallets de plástico se han utilizado ampliamente en la industria automotriz, bienes de consumo, alimentos y bebidas y productos farmacéuticos, otras industrias están adoptando estas soluciones dondequiera que se requieran equipos dimensionalmente estables, lavables y con una larga vida útil.

"En las complejas cadenas de suministro actuales, es fundamental que el embalaje adecuado esté disponible cuando y donde se necesite", afirma Zitzke.

¿Cuál es una de las pocas cosas que no puedes comprar en línea? Palets de madera. Esto fue así hasta el lanzamiento de PalletTrader en octubre de 2022.

Después de años en la industria, John Vaccaro, presidente de Bettaway Supply Chain Services, que opera una red nacional de suministro de paletas y brinda servicios de transporte y manejo de materiales, sabía que tenía que haber una mejor manera de administrar las paletas. Como 3PL, Bettaway adopta plenamente la tecnología de la cadena de suministro. En el mundo de la madera blanca o del intercambio general de palets sin alquiler, el negocio todavía se realiza por teléfono y fax con los depósitos de palets locales.

"El mundo de los palés está muy descentralizado y no hay proveedores nacionales, por lo que queríamos ofrecer una fuente única para los transportistas nacionales", dice Vaccaro.

Bettaway financió la creación del sitio PalletTrader, que incorpora elementos de Amazon, eBay y LinkedIn. Vaccaro decidió no crear una intermediación de palés a nivel nacional.

"Construimos una plataforma en línea neutral como un sitio de comercio electrónico colaborativo para gestionar el suministro de paletas comerciales, respaldando un proceso de transacción único y eficiente para el abastecimiento, la compra y la venta de paletas", dice.

El objetivo es ayudar a los transportistas a conectarse con los depósitos, permitiendo a miles de productores, recicladores y distribuidores de paletas optimizar sus procesos comerciales.

"Es muy parecido al mundo del transporte por carretera, donde los corredores y transportistas utilizan tableros de carga en línea para relacionar los camiones disponibles con la carga", dice Vaccaro. “Estamos llevando la comodidad y eficiencia de la tecnología del comercio online al mundo de los pallets.

"También proporcionamos un conjunto común de herramientas y procesos que todos pueden compartir para gestionar y optimizar el inventario de palés como un activo renovable, no desechado como un trozo de madera desechable", añade.

La plataforma ha comercializado casi 1 millón de palés en los primeros meses de funcionamiento. Bettaway también ha incluido en la plataforma sus casi 500 depósitos de palés en todo el país.

Los vendedores y compradores de palets pueden registrarse en la plataforma. El sitio se basa en un modelo de suscripción, pero los primeros miembros no pagan la tarifa para fomentar su uso. El sitio cobra una tarifa nominal por cada transacción.

Los vendedores pueden ofrecer paletas a un precio fijo, solicitar una oferta o abrir una oferta. A los vendedores se les paga en dos días. Los compradores pueden hacer ofertas o publicar una solicitud y los vendedores pueden competir para cumplirla. La plataforma ya contiene información sobre varios tipos y tamaños de palets.

“Todo depende de lo que cada persona quiera comprar o vender”, dice Vaccaro.

Los compradores y vendedores deben proporcionar identificación y método de pago para garantizar que las transacciones sean legítimas.

Las empresas que ya tienen sus proveedores preferidos pueden configurar grupos privados para limitar las interacciones a sus favoritos.

En respuesta a las solicitudes de los clientes, Vaccaro afirma que están creando PalletTrader+. Según esta oferta, la plataforma actúa como un servicio gestionado para paletas, donde una empresa puede ingresar pedidos de paletas y Bettaway se encargará del cumplimiento.

Otros desarrollos en proceso incluyen la organización de la recogida y entrega de palés y conexiones con financiación de terceros.

Como muchos innovadores, Vaccaro vio un vacío en el mercado y decidió llenarlo él mismo. Temía que una empresa de tecnología o una firma de capital de riesgo que no sabía nada sobre el negocio pudiera alterar la industria. No quería hacerse cargo de la industria de los palets. Sólo quería hacerlo más profesional y rentable para todos.

"Desde el principio, el concepto fue el de un mercado libre", afirma. "Quería construir una plataforma donde todas las personas y todo lo relacionado con los palés pudieran converger".

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